На протяжении всей истории Германии, даже после объединения страны в 1872 году и вплоть до 1918 года, большинство немецких наград носили сугубо территориальный характер и награждение производилось от имени правительств удельных немецких государств, а не от лица общенационального правительства. В 1933 г., придя к власти, Адольф Гитлер заявил, что отныне все германские награды будут являться общенациональными. Наряду с отменой многих ранее существовавших наград разрабатывалась новая наградная система, в основе которой лежали награды, имевшие тесную историческую связь с «Alte Deutschland» - «Старой Германией». Особое внимание уделялось прусским орденам и медалям, что было естественно - Пруссия объединила под своим началом все немецкие земли в единое и мощное государство.

    Германские награды разрабатывались на основе богатого исторического прошлого Германии, сочетая в себе традиционную символику с символикой НСДАП, например: главные боевые награды германской армии (Железный и Рыцарский кресты) нашли свое воплощение в виде креста очень похожего на ордена, учрежденные еще во времена Фридриха Великого. Свастика же на них присутствовала как второстепенный элемент. Даже сейчас многие боевые немецкие награды того времени модернизированы в духе современных европейских тенденций и включены в наградную систему армии ФРГ.

    Германские награды существовали в виде нагрудных или нашейных крестов, орденских звезд, медалей, знаков, нарукавных щитов или лент. Допускалось также ношение крестов и знаков, полученных в 1-ю Мировую войну, в том числе и иностранных, при этом, наградам за 2-ю Мировую войну отдавали предпочтение перед наградами кайзеровской Германии и Веймарской республики, а Германские знаки отличия имели старшинство перед иностранными. Орденские знаки, кресты и медали носили только на мундире при парадной или выходной формах одежды, но одновременно не более шести наград без лент. В иных случаях носились лишь высшие степени крестов, почетные и боевые знаки и планки с лентами наград. Нарукавные щиты и ленты разрешалось носить и на полевой форме.

    В довоенной Германии Гитлер лично присуждал и вручал все виды наград «солдатам вермахта» и членам нацистской партии, однако во время войны ряд таких полномочий был передан в войска различным уровням командного состава в зависимости от степени награды. Последние получали и утверждали списки представленных к наградам от подчиненных им командиров. Таким образом, представить военнослужащего к награде мог командир (в звании офицера) практически любой воинской части германских Вооруженных Сил.

    Военные награды выдавались в футлярах, обтянутых кожей или ледерином, с изображениями наград или их названиями на крышке. К награде прилагался диплом с личной подписью А.Гитлера или (значительно чаще) с факсимиле подписи.

    Поскольку полный перечень, как военных, так и гражданских наград доходил до 500 видов, для удобства пользования, данный раздел разбит на группы.