В июне 1940 г. прояпонское правительство премьер-министра Пибуна Сонграма заключило с Японией договор о дружбе. После поражения Франции, воспользовавшись японской оккупацией Северного Индокитая, Таиланд попытался силой захватить у французов считавшиеся спорными территории Камбоджи и Лаоса. С октября 1940 г. по январь 1941 г. шли военные действия, но таиландские войска так и не сумели добиться решающего успеха. В 1941 г. Япония вынудила вишистское правительство Франции удовлетворить претензии правящих кругов Таиланда на часть его владений в Индокитае. За эту услугу Таиланд предоставил Японии свою территорию для размещения войск и 25 января 1942 г. объявил войну США и Великобритании. В стране была расквартирована стотысячная японская армия, и таиландские вооруженные силы были подчинены японскому командованию. Япония же передала своему союзнику некоторые территории Малайи и Бирмы.

    Сотрудничество правительства с японским командованием не принесло стране процветания, и народ Таиланда выражал недовольство ухудшением в нем экономического положения. Население обвиняло в своих лишениях как свое правительство, так и японцев. В 1943 г. возникло подпольное антияпонское движение «Свободное Таи», под давлением которого в июле 1944 г. пало правительство Пибуна Сонграма; после этого начался постепенный отход Таиланда от союза с Японией. В августе 1945 г. таиландское правительство аннулировало объявление войны США и Великобритании как неконституционное и начало переговоры с руководством этих стран. Таиланду удалось избежать оккупации, но ему пришлось отдать обратно занятые во время войны территории, а также выплатить репарации англичанам 5 млн фунтов стерлингов и 1,5 млн тонн риса.