В 1937 г. Япония, в 1931 г захватившая Маньчжурию, развернула широкомасштабную агрессию против Китая.

    Японцам противостояли две силы: армия Национального правительства, возглавлявшаяся Чан Кайши - руководителем партии Гоминьдан, и вооруженные формирования Коммунистической партии Китая (КПК), одним из лидеров которой был Мао Цзэдун. Численность первых к концу 1939 г. составляла свыше 2600тыс. чел., вторых - около 400 тысяч. Несмотря на огромное численное превосходство китайских войск над японскими, китайцы не были в состоянии вести успешные наступательные действия из за тяжелого экономического и внутриполитического положения в стране - фактически на всем протяжении воины в Китае не прекращалось противоборство между Гоминьданом и КПК. Япония имела возможность вести успешные военные операции в Китае сравнительно небольшими силами (ок. 600 тыс. чел.) именно вследствие отсутствия единства в стане противника.

    К весне 1940 г. японцы оккупировали 30 % территории Китая. В г. Нанкин они создали марионеточное «Центральное правительство во главе с Ван Цзинвэем. При поддержке японцев это правительство сформировало значительную армию и подписало с Японией договор о дружбе и взаимопомощи «для борьбы за построение Восточноазиатской сферы совместного процветания, против коммунизма и Гоминьдана».

    Известие о развязывании Японией войны против США и Великобритании в Китае встретили с чувством удовлетворения и облегчения. С этого момента Китай обрел могущественных союзников и мог рассчитывать на их помощь. 1 января 1942 г. Китай подписал Декларацию объединенных наций, присоединившись к Антигитлеровской коалиции. Чан Кайши рассчитывал, что США возьмут на себя основную тяжесть борьбы с японцами, а он тем временем, получив американскую помощь, укрепит свои позиции в стране против КПК и нанкинского марионеточного правительства.

    В начале 1941 г. гоминьдановские войска ужесточили блокаду партизанских районов, контролировавшихся КПК. Одновременно японские войска и 350-тысячная марионеточная армия Ван Цзинвэя начали широкомасштабное наступление против вооруженных сил коммунистов. В результате территория, контролировавшаяся последними, сократилась вдвое, войска КПК понесли тяжелые потери. Вплоть до первой половины 1945 г. силы КПК были вынуждены отказаться от активных действий, ограничиваясь отражением ударов японских карательных экспедиций.

    Разгром советскими войсками Квантунской армии и освобождение северо-востока Китая решительно изменили соотношение сил в пользу КПК. Советское командование передало коммунистам трофейное вооружение: 328 тыс. винтовок, более 5 тыс. пулеметов, свыше 5 тыс. артиллерийских орудий. 743 танка, 612 самолетов, большое количество другой военной техники и имущества. Вооруженные силы КПК 11 августа начали наступление, продолжавшееся до 10 октября 1945 г. и овладели основными линиями коммуникаций, а так же заняли ряд городов и обширные сельские районы в Северном Китае. К концу года под контроль КПК перешла почти четверть территории страны с населением 150 млн. чел. А 10 октября 1949г. коммунисты одержали полную победу и провозгласили Китайскую Народную Республику.