В ноябре - декабре 1941 г. Гитлер отдал распоряжения о формировании четырех национальных легионов - Туркестанского, Грузинского, Армянского и Кавказско-магометанского, а 15 апреля 1942 г. лично разрешил использовать казаков и кавказцев в борьбе против парти­зан и на фронте в качестве «равноправных союзников». Такой их статус был закреплен первым «Положением о местных вспомога­тельных формированиях на Востоке», изданным в августе 1942 г. В этом документе пред­ставители тюркских народностей и казаки выделялись в отдельную категорию «равноправных союзников, сражающихся плечом к плечу с германскими солдатами против боль­шевизма в составе особых боевых частей, таких как туркестанские батальоны, казачьи части и крымско-татарские формирования». И это в то время, когда представители сла­вянских и даже балтийских народов должны были использоваться лишь в составе антипартизанских, охранных, транспортных и хозяйственных частей вермахта.

    О численности представителей тюркских и кавказских народов в ря­дах германской армии в 1941-1945 гг. дают представление следующие цифры: казахи, узбеки, туркмены и другие народности Средней Азии - около 70 тыс., азербайджанцы - до 40 тыс., северокавказцы - до 30 тыс., гру­зины - 25 тыс., армяне - 20 тыс., волжские татары - 12, 5 тыс., крымские татары - 10 тыс., калмыки - 7 тыс., казаки - 70 тыс. Итого примерно 280 тыс. человек, что составляло почти четверть от общего числа представите­лей народов СССР, служивших в вермахте, войсках СС и полиции (1, 2 млн.).

    В январе - феврале 1942 г., на территории Польши германское командование создало штабы и учебные лагеря четырех легионов: Туркестанского (в Легионове), Кавказско-магометанского (в Едлине), Грузинского (в Крушне), и Армянского (в Пулаве). Кавказско-магометанский легион состоял из азербайджанцев, дагестанцев, ингушей и чеченцев. Грузинский из грузин, осетин, абхазов, адыгейцев, черкесов, кабардинцев, балкарцев и карачаевцев. Лишь Армянский легион имел однородный национальный состав. 2 августа 1942 г. Кавказско-магометанский легион был переименован в Азербайджанский.. Общее руководство формированием и обучением национальных частей осуществлял штаб командования восточными легионами, который первоначально располагался в г.Рембертове, а летом 1942 г. был переведен в г.Радом. Вскоре, были созданы новые центры с учебными лагерями на территории Полтавской области и Украины.

    Широкое использование частей Кавказских легионов на фронте началось осенью 1942 г., и к концу года на фронт отправились 2 азербайджанских (№№ 804, 805), 3 северокавказских (№№ 800, 801, 802), 2 грузинских (№№ 795, 796) и 2 армянских (№№ 808, 809) батальонов. В начале 1943 г. за ними последовали 4 азербайджанских (№№ 806, 807, 817, 818), 1 северокавказский (№ 803), 4 грузинских (№№ 797, 798, 799, 822) и 3 армянских (№№ 810, 812, 813). Во второй половине 1943 г. - 2 азербайджанских (№№ 819, 820), 3 северокавказских (№№ 835, 836, 837), 2 грузинских (№№ 823, 824) и 3 армянских (№№814, 815, 816). Всего за два года было сформировано: 8 азербайджанских, 7 северокавказских, 8 грузинских и 8 армянских батальонов.

    Общая численность батальона составляла 800-1000 солдат и офицеров, в том числе до 60 человек германского кадрового пер­сонала (Rahmenpersonal): 4 офицера, 1 чи­новник, 32 унтер-офицера и 23 рядовых. У немецких командиров батальонов и рот были заместители из числа представителей той или иной национальности. Командный состав ниже ротного звена был исключительно нацио­нальным. На вооружении батальона имелись 3 противотанковые пушки (45-мм), 15 лег­ких и тяжелых минометов, 52 ручных и стан­ковых пулемета, винтовки и автоматы. Оружие в избытке предоставлялось со складов трофейного советского вооружения.

    С сентября 1942 г. по январь 1943 г. в полосе групп армий "А" и "Б" было задействовано до 20 полевых батальонов из Кавказских легионов. Помимо охранной службы, они выполняли самые разнообразные боевые задачи наравне с частями вермахта. На туапсинском направлении (17-я германская армия) наступали 796-й грузинский, 808 армянский и 800-й северокавказский батальоны. 804-й азербайджанский батальон был придан 4-й горнострелковой дивизии 49-го горного корпуса, действовавшего в высокогорных районах Кавказа.

    В районе Нальчика и Моздока (1-я танковая армия) действовали азербайджанские (№№ 805, 806, I/111), северокавказские (№№ 801, 802), грузинский (№795) и армянский (№809) батальоны.

    Однако на Восточном фронте были батальоны, которые не проявили высокой боеспособности. Это было связано с тем, что часть завербованных против своей воли легионеров дезертировала или переходила на сторону Красной Армии. Такие события переполнили чашу терпения немцев, что повлекло за собой решение о выводе национальных частей с Восточного фронта в оккупированные страны Европы и на второстепенные театры военных действий. В конце 1943 г. большая часть кавказских добровольческих батальонов была переброшена в Западную Европу. Там часть батальонов была направлена на охрану Атлантического вала (795, 797, 798, 822 и 823-й грузинс­кие, 800, 803 и 835-й северокавказские, 809-й и 812-й армянские), а 799, I/9, II/4-й грузинские и 813-й армянский в центральные районы Франции на борьбу с партизанами.

    С переброской большей части доброволь­ческих батальонов в Запад­ную Европу центры формирования восточ­ных легионов в Польше и на Украине были упразднены, а созданные на их основе запас­ные батальоны переведены в Южную Фран­цию и размещены в гг. Кастр (грузинский, туркестанский и северокавказский батальо­ны) и Манд (армянский, азербайджанский и волжско-татарский батальоны).

    В конце 1944г. понеся большие потери в боях с наступавшими войсками союзников, кавказские батальоны были отведены на переформирование в Нойхаммер. Здесь на основе лучших частей армянских, грузинских, азербайджанских и северокавказских легионов было сформировано 12-е (Кавказское) истребительно-противотанковое соединение. Весной 1945г. оно действовало на Одерском фронте и принимало участие в обороне Берлина. Остальные, менее боеспособные контингенты были переформированы в строительные части и до конца войны использовались на фортификационных работах.

    Также, в начале 1945г. в Северной Италии было создано Кавказское соединение войск СС.