Перед началом Второй мировой войны Филиппины принадлежали Соединенным Штатам Америки, хотя и пользовались некоторой самостоятельностью: имели свою конституцию, парламент и президента.

    8 декабря 1941 г. японская авиация подвергла бомбардировке американские аэродромы и военно-морскую базу Кавите на острове Лусон, а 22 декабря японцы высадились на этом острове. 2 января 1942 г. они без боя заняли столицу Филиппин Манилу. Американо-филиппинские войска отступили на полуостров Батаан и остров Коррехидор, прикрывавшие вход в Манильскую бухту. В начале апреля, после упорных боев, полуостров Батаан был захвачен японскими войсками, а 7 мая капитулировал гарнизон острова Коррехидор.

    В октябре 1943 г. Филиппины были провозглашены «независимой республикой», которая заключила военный союз с Японией. Затем по настоянию японцев Филиппины объявили войну США.

    Большой размах на Филиппинах приобрело антияпонское движение. Уже в феврале 1942 г. был основан Национальный антияпонский единый фронт, выступающий за полную независимость Филиппин. В марте начали действовать первые партизанские отряды на острове Лусон. Вскоре они были объединены в Национальную антияпонскую армию (Хукбалахап). Кроме этой армии, существовали и различные другие патриотические организации. «Хуки» - так называли филиппинских партизан - совершали систематические рейды и налеты на японские колонны и гарнизоны. В результате борьбы с оккупантами в ряде районов Центрального Лусона власть японцев стала чисто номинальной. К началу 1945 г. боевые части Хукбалахап насчитывали 10 тыс. солдат и офицеров и 30 тыс. в резерве. За годы войны Хукбалахап провела более 1200 боев, в которых уничтожила ок. 25 тыс. оккупантов, а также солдат и полицейских созданного японцами марионеточного режима.

    В октябре 1944 г. в морском сражении у Филиппин американцы разгромили японский флот и создали условия для начала освобождения островов. Оборона острова Лейте была последней большой битвой в Юго-Восточной Азии. В течение трех месяцев (октябрь - декабрь 1944 г.) 70 тыс. японских солдат сопротивлялись американской армии численностью четверть миллиона человек, поддерживаемой сотнями самолетов, танков, артиллерией и военно-морским флотом. Национальная антияпонская армия оказала значительную помощь американским войскам после их высадки на остров Лусон 9 января 1945 г. Уже 3 марта была освобождена Манила, однако боевые действия на Филиппинах продолжались вплоть до капитуляции Японии в сентябре 1945 г.