9 апреля 1940 г., всего за один день, практически без сопротивления, Дания была оккупирована Германией. При этом многие атрибуты суверенитета страны сохранились: Дания по-прежнему обладала собственными вооруженными силами, полицией, парламентом, системой судопроизводства. Остался на своем месте и король Кристиан X.

    Дания не имела правительства в изгнании, поэтому датское движение Сопротивления оказалось слабым. Коммунисты первыми сформировали вооруженные отряды, начали активно действовать. Некоммунистическое крыло Сопротивления появилось лишь во второй половине 1942 г. Невелико было и число датчан, сражавшихся с нацизмом в рядах союзников: 774 чел. в рядах британских вооруженных сил и ок. 110 - в американских. В Швеции была сформирована датская пехотная бригада численностью 5000 человек, которая вернулась на родину уже после освобождения, так и не поучаствовав ни в одном сражении.

    Дания оказалась единственной страной, где в период гитлеровской оккупации, в марте 1943 г., состоялись выборы. Датские фашисты потерпели на них полное поражение. По стране прокатилась волна забастовок и демонстраций. В ответ немцы распустили датские вооруженные силы, а с августа вся исполнительная власть в Дании перешла к командованию вермахта и начался период открытой оккупации, сопровождавшийся репрессиями против участников Сопротивления.

    В сентябре 1943 г. разные группы Сопротивления сформировали Комитет освобождения Дании. При помощи англичан была создана и вооружена «Подпольная армия», которая стремительно росла и к концу 1944 г. насчитывала 25 тыс. человек, а к маю 1945 г. ее численность перевалила за 45 тыс. После капитуляции Германии Комитет освобождения взял власть в свои руки и силы Сопротивления контролировали ситуацию в стране до прихода союзных войск.

    В стране оказалось немало приверженцев нацизма, из которых был сформирован добровольческий корпус «Дания», отправленный в августе 1941 г. на Восточный фронт. Из членов фашистских партий в 1943 г. был создан Корпус Шальбурга - подразделение СС, охотившееся за лидерами Сопротивления..