3 октября 1935 г. 300-тысячная итальянская армия без объявления войны вторглась в Эфиопию. Слабо вооруженная, не имевшая ни танков, ни авиации, эфиопская армия самоотверженно сопротивлялась, но не могла остановить агрессора. После гибели большей части армии император Хайле Селассие I покинул страну. 5 мая 1936 г. войска генерала Бадольо вошли в столицу Эфиопии Аддис-Абебу, а уже 9 мая Муссолини объявил о превращении Италии в империю и добавлении к титулу итальянского короля титула императора Эфиопии.

    Но эфиопские патриоты не прекратили борьбу. То в одной, то в другой провинции вспыхивали стихийные восстания, началась партизанская война. К началу Второй мировой войны итальянцы в большинстве провинций Эфиопии контролировали лишь крупные населенные пункты, где располагались сильные гарнизоны.

    После вступления Италии в июне 1940 г. в войну англичане разработали план по расширению движения Сопротивления в Эфиопии. Они пригласили императора Хайле Селассие I прибыть в Судан, чтобы лично возглавить движение за изгнание итальянцев. В Судане и Кении создавались регулярные эфиопские части, командование которыми было поручено английскому разведчику О.Уингейту.

    В начале июля 1940 г. итальянские силы начали вторжение из Эфиопии в глубь Судана и Кении. В ответ с новой силой вспыхнуло партизанское движение. Вскоре весь северо-запад и центральные районы Эфиопии были охвачены повстанческим движением, которое сковало находившиеся там итальянские войска.

    В феврале 1941 г. английские войска перешли границу Эфиопии. С запада на территорию страны вступили смешанные судано-эфиопские части и партизанские отряды. С юга действовал и суданские, восточноафриканские отряды и колониальные части из Бельгийского Конго. После ряда ожесточенных боев оборона итальянцев была прорвана. 6 апреля английские войска и эфиопские партизаны вошли в Аддис-Абебу. Эфиопская армия выросла к этому времени до 30тыс. чел., а общая численность повстанческих сил, по разным оценкам, составляла от 100 до 500 тыс. чел. Эфиопия снова стала свободной от оккупантов.